Esqueça a Itália! Descobri "a Roma da Croácia" e uma caneca de cerveja custa apenas £ 2,50.

Cercada por antigas ruínas romanas e belas ruas secundárias coloridas, é difícil acreditar que você não está na capital italiana, Roma.

Mas a ausência de hordas de turistas e os preços exorbitantes dão duas pistas importantes de que você está na Croácia , em particular na antiga cidade de Pula, na Ístria. Pula é a maior cidade da Ístria, Croácia, e é conhecida por suas ruínas romanas , especialmente a magnífica Arena de Pula e sua bela localização costeira. Os romanos construíram seu sexto maior anfiteatro aqui. Pula tornou-se uma colônia romana um século após sua chegada, em 177 a.C. Produzia vinho e azeite de oliva e, na época de Augusto, a partir de 63 a.C., "Pietas Iulia" era um próspero centro urbano com um fórum, templos e muralhas.

"Parada no meio deste enorme anfiteatro romano, impressionada com a arquitetura antiga que me cerca, não consigo acreditar que este não seja o próprio Coliseu ", escreveu a editora adjunta de viagens Hayley Minn no Daily Mail.

A Arena de Pula , na costa oeste do país, em Pula, foi construída entre 27 a.C. e 68 d.C. e é amplamente considerada uma das arenas romanas mais bem preservadas do mundo, com quase toda a circunferência e todas as quatro torres laterais completamente intactas.

Apesar disso, a cidade permanece relativamente tranquila mesmo no auge do verão, quando a Croácia fica lotada de turistas.

O tempo médio de fila para entrar no Coliseu em Roma é de uma a duas horas nos meses de verão, mas normalmente os visitantes podem simplesmente entrar direto na Arena de Pula e ter bastante espaço para explorar sem precisar ficar brigando por um lugar.

Pula também abriga o Templo de Augusto , uma igreja transformada em museu construída entre 2 a.C. e 14 d.C., o Arco dos Sérgios, originalmente um portão da cidade construído como símbolo de vitória em Ácio; e muitas muralhas e mosaicos da cidade.

Na sua época, a Pula Arena tinha capacidade para cerca de 23.000 espectadores, prontos para assistir a lutas de gladiadores. Hoje, é usada como casa de shows e, recentemente, já recebeu Duran Duran, Sir Elton John , Dua Lipa e Tom Jones .

Pula, também conhecida pelo nome italiano Pola, não é famosa apenas por suas ruínas romanas brilhantemente preservadas. A cidade tem uma longa tradição em produção de vinho, pesca, construção naval e turismo.

A cidade fica sobre e abaixo de sete colinas, assim como Roma, e está situada na parte interna de um amplo golfo e de um porto naturalmente bem protegido.

Pula conta com diversos cafés aconchegantes, pubs animados e bares à beira-mar, além de restaurantes que oferecem tanto a culinária tradicional da Ístria quanto a culinária internacional. Em julho, acontece também o Festival de Cinema de Pula.

Também é consideravelmente mais barato que Roma. Uma caneca de cerveja na capital italiana pode custar entre 4 e 7 euros (£ 3,50 a £ 6,00), mas em Pula uma caneca de cerveja custa apenas 3 euros (£ 2,50).

Uma xícara de café em um café em Pula normalmente custa em torno de 1,50 euros a 2 euros (£ 1 - £ 2), então, mais barato que em Roma, onde você pode esperar pagar um pouco mais (3 euros/£ 2,50).

Hospedagem e alimentação fora de casa também são mais baratas do que na capital italiana. Um visitante de ambas as cidades no TripAdvisor escreveu: "Já estive em ambas as cidades muitas vezes, especialmente na arena de Pula. A de Roma é muito, muito cheia, mas a de Pula não é nada. Nunca há filas, às vezes está praticamente vazia. Você pode assistir a concertos e festivais medievais na arena de Pula."

"É um pouco menos impressionante que o Coliseu de Roma, MAS a localização da Arena de Pula é bem perto do mar, então você tem vislumbres de um azul vibrante ao caminhar por ela. Nunca me canso de exibi-la aos visitantes."

Outro acrescentou: "Concordo totalmente com o exposto acima. Roma, no geral, é a melhor escolha pelo número de coisas para ver (levaria alguns anos!), mas se a preocupação for enfrentar multidões e ver apenas a arena, eu escolheria Pula."

Para mais informações sobre Pula, acesse www.visitpula.hr